С 2007 года в ЕГУ работает Лаборатория критического урбанизма, созданная для того, чтобы объединить исследователей, преподающих курсы о городе с точки зрения социальных наук, философии и аниматорской художественной практики. Это была одна из первых в регионе академических площадок, посвящённая такой синтетической работе с вопросом городского пространства. Основными форматами нашей работы тогда были академические публикации (Сборник «P.S. Ландшафты: оптики городских исследований» и Научный журнал «Топос»: «Пространственный поворот» в современных социальных и гуманитарных науках), международные академические и локальные аниматорские мероприятия, создание международных исследовательских сетей, курсы, и руководство студенческими проектами. Некоторые такие студенческие проекты стали пионерскими для Беларуси и во многом на годы определили публичный доминирующий дискурс о городе, например, работа Анны Позняк с темой культурного предпринимательства в обстоятельствах пост-советской городской экономики.
С 2013 года в работе Лаборатории добавились экспериментальный архитектурный и историко-антропологический подходы, так как к нам присоединились коллеги Миодраг Куч и Феликс Аккерман. Недавно изданные книги о наших курсах, исследованиях и мероприятиях в Вильнюсе и Висагинасе с 2014 по 2016 годы – вот отличные примеры того, как мы сочетаем все наши подходы внутри Лаборатории и в сотрудничестве с внешними партнерами.
В 2012 году мы открыли специализацию «Критические городские исследования» магистерской программы «Культурные исследования», чтобы систематизировать наши курсы, подходы и интересы. Основная наша задача программы – создание работающей инфраструктуры для интеграции молодых белорусских исследователей в международное академическое и экспертное сообщество, работающее с разными аспектами городской среды. Нам хочется видеть как можно больше наших выпускников работающими в международных докторантурах и в международных исследовательских проектах и институциях. Например, Александра Боровикова, которая занимается продвинутыми исследованиями в докторантуре, переводит важные книги из международного контекста на локальные языки и занимается независимыми издательскими проектами. Александра проделала очень новаторскую исследовательскую работу на сложную тему государственных границ и художественного активизма еще до открытия магистерской специализации. С другой стороны, учитывая, что в последние лет 5 спрос на знание в области городских исследований и урбанизма как практики значительно вырос (почему именно так произошло – тема для отдельной дискуссии), наши выпускники востребованы в сфере представительских популяризаторских проектов. Например Ирина Луневич, тоже очень перспективная молодая исследовательница, является программным куратором Московского урбанистического форума. Интересно, что несколько лет до неё выпускница ЕГУ Анна Позняк также организовывала этот форум. Сейчас Анна управляет PR-агентством в Минске, а также на разных платформах занимается экспертизой и образовательными проектами, связанными с городом. Другие наши выпускники – Игорь Федюшкин и Андрей Карпека – с коллегами со-учредили Минскую урбанистическую платформу, перспективный и все более распространенный тип институции, сочетающий образовательную, экспертную и активистскую функции. Хотя такие институции скорее характерны для менее централизованных государств, можно ожидать, что их количество и значимость будут расти и в Беларуси. Марина Тойберман развивает очень интересный творческий подход, сочетающий графический дизайн, традицию критической картографии и антропологию. Павел Кирпиков работает в IT и занимается музыкой: у нас он написал очень качественную магистерскую работу о музыкальной индустрии Вильнюса. В ЕГУ постоянно есть магистранты, которые хотели бы что-то узнать или систематизировать в отношении этой индустрии, а такие работы как Павла задают планку качества, показывают, каким образом это в первую очередь вопрос институтов, а значит вопрос социальных исследований.
Отдельно хочу сказать, что у всех наших магистрантов во время учебы есть возможность не просто работать над своими квалификационными проектами, но и начинать интегрироваться в интересующие их сферы, приобретать контекстуальные контакты и навыки. У нас очень хорошо налажены партнерские отношения со многими академическими программами, с представительскими или художественными организациями как в Вильнюсе, так и в международном контексте. Только сами шесть участников Лаборатории критического урбанизма помимо ЕГУ представляют пять разных институций в четырёх городах.
Не все наши выпускники, конечно, занимаются абсолютно тем же, чем интересовались и в чём практиковались во время учебы. Другие сферы, в которых они находят себя – это PR и коммуникация, СМИ, IT, графический дизайн, не связанные с городскими исследованиями. У нас было всего три выпуска, и самым старшим сейчас должно быть по 25-26 лет, но все они уже имеют ряд серьёзных достижений за плечами (не перечисляю всех, т.к. не со всеми получалось быть на связи в последнее время), а у большинства уже сейчас очень интересные публично значимые биографии.